什麼是指一名上級管理人員所直接管理的下級人數

即管理人員有效地監督、管理其直接下屬的人數是有限的，當超過這個限度時，管理效率會隨之下降，因此主管人員要想有效率地領導下屬，就必須增加管理層次，如此下去，形成有層次的管理結構。
該理論最早格萊庫納斯通過數學工具證明而來，即一位管理者的控制跨度限制在3至7名下屬。基於心理學中「注意力跨度」概念，人的頭腦只能夠同時處理數量有限的獨立因素，大多數情況下，這個限制是6個因素或數字。注意力跨度在管理領域的相對概念即為「控制跨度」。格萊庫納斯通過證明得出結論：管理者的直接下屬數量應該被限制為最多5人。
管理跨度理論後續發展中，又增加了一系列影響指標，包括：主管人員與其下屬雙方的素質和能力；面對問題的種類；工作任務的協調；授權；計劃的完善程度；組織溝通渠道的狀況等。