過去佛界認為，和尚或僧人如果娶妻近酒色，不守戒規，難以修成正果，即便修成了，也要花去很長的時間。
在這種說法影響下，立志得道成佛的和尚或僧人便自覺選擇拋妻別子，甚至終身不娶，凈身出家修行，這也是管和尚或僧人叫「出家人」的由來。
那麼，和尚或僧人娶老婆犯法嗎？
現代的《婚姻法》規定：只要男女年紀夠法定結婚年齡和有關規定，不算違犯婚姻法。
但出家人違反佛教戒律，按照寺院的規定要「遷單」（即開除）的，不再有出家人的資格。
因此，現在如果出家人想結婚，合規合法的做法是，先還俗，再結婚。
而古代的出家人「沙彌十戒」稱：出家人不為自己保持金錢。出家的人，應該常處於物質生活的貧窮之中，不儲蓄金錢，也不手持金錢等的財寶，目的是滅除對於身外之物的貪求之心，若有一念貪求存在，他便無法進入解脫之門。
不過，為了教團大眾的生活，以及寺院經營的維持，保持金錢，不為過失。
同樣，在上面的「沙彌十戒」的第三條還規定：斷絕男女的淫事。
此與五戒所不同者，是由不邪淫而進為不淫。
中國很早以前，特別從宋代開始，從法律層面禁止和尚或僧人娶妻。宋太祖趙匡胤規定，道士與和尚都不許結婚。宋太宗趙光義即位後，又重申了這一規定，但惟有「廣南」地區的和尚（或僧人）例外。
接下來的元朝並沒有繼承這一法規。在元代，和尚（或僧人）是允許結婚生子的，如盜掘南宋皇陵的僧人楊連真迦便有兒子。在元朝，藏傳佛教當道，和尚（或僧人）娶妻比比皆是，「艷妻妾，污穢不羞，奪利爭名，奔竟無已，雖俗人所不屑為。」一直到了元朝泰定年間，因為出現了異常的天災，朝臣認為是和尚（或僧人）娶老婆穢瀆了天神，元朝朝廷「遂復申舊法禁之」，實際仍是一紙空文。
明朝也是明文禁止和尚或僧人娶妻的，這大概與開國皇帝朱元璋本人是和尚出身有關。
在明朝，如果和尚或僧人娶妻被發現了，可以「亂棍打死」。即便花錢留下了活命，也要被取消做和尚（或僧人）的資格，趕出寺院。後來朱棣當皇帝時，進一步加重了對和尚（僧人）娶妻的打擊力度，「有違者殺」，這是中國司法史上對和尚（僧人）近女色行為最為嚴厲的處罰。
清代也禁止僧人結婚，但相比明朝，對和尚（僧人）娶妻行為的管理放鬆多了。在西北地區，和尚娶妻甚至成當地的一種風俗。據趙冀的《陔餘叢考》，陝西邊郡山中，「僧人皆有家，不以為異」
在中國當代的相關法律中，並無禁止和尚或僧人娶妻的條文。
有關部門認為，僧人能否結婚，還是由佛教界自己決定，「尊重教義和習俗」