知了是我國大部分地區對蟬的一種俗稱，還有些地方會叫它知了猴、大嘟了、知了龜等等。每年夏天，農村地區都能聽到非常嘈雜的知了鳴叫。原本悶熱的天氣再配上不絕於耳的叫聲，更加令人心煩意亂。大人們就會帶著小孩一起爬樹抓知了，抓回去的知了洗乾淨，用鹽腌過後放在油鍋里一炸，就成了香噴噴的美味。
除了炸知了，相信不少人對知了還有一個印象，就是它的命短。過去老人們會說，知了的壽命是很短的，只有3天。這是真的嗎？連蚊子的平均壽命都有5-12天，它的壽命卻這麼短。
其實這句話是誤傳，蟬的壽命不僅不短，其中一個品種還是所有昆蟲里壽命最長的。全世界的蟬科動物共有2000多種，廣泛分布於溫帶及熱帶地區。我國常見的三種蟬有蚱蟬、蟪蛄、嗚蜩，壽命一般為7年左右。而北美洲有一種古老的品種，周期蟬，是蟬科動物里壽命最長的。
周期蟬根據生命周期的不同，一般分為十三年蟬和十七年蟬，也就是說蟬的壽命最長可達17年。可我國常見的蟬壽命也有7年之久，為何在老人眼裡，它們只能活3天呢？
這和蟬的生長周期有很大關係，蟬的一生可分為卵、若蟲和成蟲三個階段。我們最熟悉的蟬鳴就發生在蟬的成蟲期，也是它們的繁殖期。蟬的繁殖期通常在每年6-8月，雄蟬會在樹上發出聒噪的鳴叫，吸引雌蟬前來交配。完成交配後，雌蟬會趴到樹枝上用它尖尖的產卵管插進樹中，將卵產在樹枝里。雄蟬和雌蟬在各自完成繁育任務後，都會耗盡生命死去。
但是在此之前，它們已經經歷了生命中最漫長的蟄伏期。產在樹里的蟲卵直到第二年5-6月才會完成人生第一次蛻殼，孵化成若蟲。若蟲落到地面後，就會鑽進地底繼續生活，它們能用前肢挖出數米深的地道，靠吸食植物根莖汁液為生。
若蟲階段是蟬一生中最漫長又暗無天日的生長周期，它們的身體瘦弱，除了覓食、睡覺、挖洞，沒有別的活動。一般我國境內的蟬會在泥土裡生長5-7年，周期蟬則可達到13、17年。直到若蟲發育成熟後，它們才會從地底鑽出來，爬到樹上完成最後一次蛻殼，變為成蟲。
此時已經到了蟬生命中的最後一個階段，也是最後一個夏季。它們蛻殼後要在3個月內尋找交配對象，完成繁育後代的任務，最後直面死亡。
它們之所以大部分時間都埋在土裡生活，也是為了保護自己。蟬的幼卵和若蟲期過於脆弱，任何一種天敵襲擊、環境變化都會給蟬帶來致命傷害。1隻雌蟬雖然可以產800-1000個卵，實際上能活下來的沒有多少。為了減少外界環境對自身的傷害，它們選擇埋在地底生活，度過隱秘、枯燥又漫長的生命周期。
這也就好解釋，為什麼老人眼裡的蟬壽命那麼短。雖然蟬的壽命遠遠不止三天，但它們破土而出後的存活時間也不足三個月。為了維持種群的繁衍發展，蟬做出的犧牲確實很大，它們聒噪的鳴叫聲竟成了生命的絕唱。
